Sokak szerint az idősebb Plinius által (i. sz. 23/24–79) leírt hat káposztaforma közül az egyik már a karfiol előnövénye volt. A nemesítés pontos idejéről és helyéről megoszlanak a vélemények, de minden bizonnyal a Földközi-tenger partvidéke vagy Ciprus lehetett a helyszín.
A kora középkorban ritkán termesztették, csak a 15. században kezdett Olaszországban népszerűvé válni, az angol és a francia piacra az 1600-as évek elején került „ciprusi káposzta” néven.18 Hazánkban az első irodalmi utalás Lippay Jánostól származik (1664), de még félig olaszos caulifioli formában. Későbbi szövegekben kártfiola vagy kártifiol néven emlegetik.
