Jól fűszerezhető, kalóriaszegény zöldségnövény, felhasználható savanyúságok és önálló ételek alapanyagaként. Ha kinövései hosszabbak, ujjastöknek is nevezik.
A csillagtök Amerikából származik. Főként Kalifornia vidékén már régóta ismert az ottani indiánok köreiben, onnan terjedt el Európán és Ázsián át az egész Földön. Magyarországon csak az 1960-as évek végétől ismert szélesebb körben.